Strategická ropná rezerva USA v Sixty Caverns dosahuje minimum: Dôsledky a budúcnosť národných zásob ropy. Obrovská podzemná jaskyňa na Weeks Island Storage Site. Šesťdesiat rozsiahlych jaskýň sa ponorí hlboko do podzemnej soli pozdĺž amerického pobrežia Mexického zálivu, ktoré sa rozprestierajú na štyroch miestach v Texase a Louisiane. Tieto jaskyne s obrovskými rozmermi pojmú ekvivalent dvoch budov Empire State Buildings naskladaných na seba. Slúžia ako sklad pre Americkú strategickú ropnú rezervu (SPR), najväčšiu zásobu ropy na svete.

Strategická ropná rezerva USA dosahuje minimum
Dôsledky a budúcnosť národných zásob ropy

S celkovou kapacitou 714 miliónov barelov je SPR v súčasnosti na najnižšej úrovni za posledných 40 rokov a dosahuje len polovicu svojej kapacity po minuloročnom rekordnom čerpaní na stabilizáciu ropných trhov po ruskej invázii na Ukrajinu. Na riešenie tohto poklesu Bidenova administratíva nedávno oznámila nákup 3 miliónov barelov s dodaním v auguste. Toto je však len prvý krok v zložitom a náročnom procese.

Zrod SPR možno vystopovať ku kríze. V roku 1973 uvalili arabskí členovia Organizácie krajín vyvážajúcich ropu (OPEC) ropné embargo na Spojené štáty americké a ďalšie západné krajiny v reakcii na ich podporu Izraelu počas Jomkipurskej vojny. To malo za následok prudký nárast cien plynu a prídel pohonných hmôt. V reakcii na to prezident Gerald Ford podpísal v roku 1975 zákon o energetickej politike a ochrane, ktorý povoľuje vytvorenie strategických zásob ropy až do výšky 1 miliardy barelov. Aj keď rezerva nikdy nedosiahla tento vrchol, svoju najvyššiu úroveň dosiahla v decembri 2009, keď mala 727 miliónov barelov. Ropovody prepravujú ropu z rôznych miest po celej krajine do SPR a odtiaľ ju možno posielať do neďalekých rafinérií.

Primárnym účelom SPR je riešiť prerušenie domácich a medzinárodných dodávok prostredníctvom predaja alebo výmeny. Predaj ropy je priamočiary, pretože zahŕňa konkurenčné aukcie, kde nákup zabezpečuje záujemca s najvyššou ponukou. Na druhej strane sa častejšie využívajú burzy, pričom veľké ropné spoločnosti takéto požiadavky často podávajú. Vzhľadom na to, že významná časť americkej rafinérskej kapacity sa nachádza pozdĺž pobrežia Mexického zálivu, ktoré je náchylné na prírodné katastrofy, ako sú hurikány, ropné spoločnosti si môžu požičať od SPR počas zastavenia výroby alebo prekážok. Tieto pôžičky sa niekedy splácajú s prirážkou.

Vo vyššie uvedených aspektoch existuje všeobecná zhoda. Nedávne stiahnutie Bidenovej administratívy v celkovej výške 180 miliónov barelov po ruskej invázii na Ukrajinu spolu s ďalšími 70 miliónmi barelov od nástupu prezidenta Joea Bidena do úradu v januári 2021 však vyvolalo kontroverziu. To presahuje výbery uskutočnené akoukoľvek predchádzajúcou správou. Republikáni tvrdia, že tieto kroky boli politicky motivované a ich cieľom bolo zakryť historicky vysoké ceny plynu počas volebného roka.

Republikánska kongresmanka Cathy McMorris Rodgersová z východného Washingtonu dokonca v Snemovni reprezentantov predložila návrh zákona, ktorý prešiel hlasovaním takmer na úrovni strany, na obmedzenie nenúdzových stiahnutí SPR, pokiaľ administratíva nepredloží plány na otvorenie ďalších federálnych pozemkov na ťažbu ropy a zemného plynu. Šanca, že tento návrh zákona prejde Senátom a dostane podpis prezidenta Bidena, je mizivá.

Republikáni tiež vyjadrili obavy z možného štrukturálneho poškodenia potrubí a jaskýň SPR, hoci Sandia, súkromná spoločnosť zodpovedná za monitorovanie jaskýň, tieto obvinenia popiera. Napriek tomu si republikáni vyžiadali hodnotenie administratívneho riadenia SPR od Úradu vládnej zodpovednosti, nestraníckeho dozorného orgánu Kongresu.

V súčasnosti je cena priaznivá pre plnenie SPR, pričom West Texas Intermediate (WTI) sa pohybuje okolo 70 USD za barel, pričom administratíva stanovila cieľové rozpätie cien pri spätnom odkúpení 67-72 USD za barel WTI. To je výrazne pod priemernou cenou v roku 2022 takmer 95 dolárov. Objavujú sa však neistoty. Akvizícia ropy na budúce dodávky môže lákať výrobcov, keď sú ceny nízke, ako je tomu teraz v dôsledku slabého dopytu a zníženej priemyselnej činnosti v Číne.

Medzinárodná energetická agentúra, oficiálny prognostik, však predpovedá v tomto roku prudký nárast dopytu spojený s obmedzením ponuky, čo by mohlo viesť k prudkému nárastu cien. To necháva Bidenovu administratívu pred náročnou dilemou: pokračovať v dopĺňaní SPR a čeliť kritike za nadmerné míňanie alebo odkladanie doplňovania, pričom sa vyzýva republikánska kontrola za ohrozenie národnej bezpečnosti udržiavaním nízkej rezervy. Environmentalisti pravdepodobne vyjadria svoje obavy z výdavkov na fosílne palivá, aj keď SPR zostáva relatívne nejasný a nemusí vyvolať významný politický zápal ľavice.