Topenie Antaktidy s ľadové nebezpečenstvo zo Západnej Antarktídy. Ľadovec Thwaites. Zmena podnebia a cesta k „ľadovcu doomsday“. Ľadovec Thwaites je jedným z najnebezpečnejších ľadovcov na svete a vedci túžia cestovať do Antarktídy, aby ho preštudovali. Vedci agentúry NASA zverejnili v januári štúdiu, podľa ktorej obrovská dutina, ktorá má zhruba dve tretiny veľkosti Manhattanu, sa v dôsledku zmeny klímy rýchlo topí pod ľadovcom. Dutina je dostatočne veľká na to, aby obsahovala 14 miliárd ton ľadu, pričom väčšina z nej sa topila za posledné tri roky. Ešte pred touto dutinou boli Thwaitove rýchle straty ľadu a potenciálny vplyv na globálnu hladinu mora dosť významné, aby vedci z celého sveta plánovali fyzicky cestovať tam začiatkom tohto roka. Ľadovec meria viac ako 70 000 štvorcových kilometrov, čo z neho robí jeden z najväčších ľadovcov na svete.

„Mohlo by to destabilizovať celý región Západnej Antarktídy“

Uzemňovacia čiara ľadovca, bod, v ktorom sa ľad stretáva so zemou pod zemou, podľa NERC ustúpila v rokoch 1992 až 2011 na viac ako 9 kilometrov. Ako ľad a teplejšia morská voda prúdi pod ľadovcom, zdvíha sa zo zeme a urýchľuje jej ústup. „Ak táto dutina rastie alebo sa rozširuje, je to jeden zo spôsobov, ako sa dostať z tohto posledného hrebeňa, na ktorý visí ľadovec Thwaites“. Vedci sa obávajú najmä toho, či sa topenie zrýchli. Ak sa stratí všetok ľad na ostrove Thwaites, podľa štúdie NASA by sa zvýšila hladina oceánu o ďalšie 2 stopy. Ľadovec však tiež blokuje susedné ľadovce. Ak sa tieto ľadovce tiež topia, hladiny morí by mohli stúpnuť o ďalších 8 stôp. Nové testy na ľadovci Antarktída „Doomsday“ Thwaites ukazujú, že teplá voda pod ňou z troch rôznych smerov hrozí zničením ľadovej pokrývky a zvýšením svetovej hladiny mora.

“Nikdy sme nevideli ľadovú pokrývku rozpadajúcu sa v teplom podnebí, takže sa snažíme premietať, ako by sa to mohlo stať,” povedal glaciológ Ted Scambos pre Nature. Niekedy nazývaný ľadovec Doomsday, kvôli jeho možnému dopadu, ktorý by jeho kolaps mohol mať na hladiny morí, je Thwaites neobvykle široký a rýchly. Thwaites už predstavuje asi štyri percentá celosvetového nárastu hladiny mora, pretože otepľovacie vody spôsobujú jeho roztápanie zo spodnej strany. Vedci už dlho trápia obavy, že bod zvratu v jeho základoch by mohol viesť k úteku ľadovca.

V roku 2009 zhromaždil Anandakrishnan a jeho kolegovia údaje od asi 150 vrtov. Nové informácie nevysvetľovali presne to, čo urýchľovalo Thwaitesovo zrýchlenie, ale bol to začiatok. Medzitým sa satelitné mapy stále červenali a červenali. V roku 2014 Eric Rignot, glaciológ v NASA, dospel k záveru, že Thwaites vstupuje do stavu „nezastaviteľného“ kolapsu. A čo je horšie, vedci si začali myslieť, že jeho zánik by mohol viesť k väčšej katastrofe na Západnej Antarktíde.



Nová satelitná technológia poskytla vedcom v posledných desaťročiach oveľa lepší pohľad na dianie na Západnom Antarktíde a väčšina z nich potvrdila Mercerovu hypotézu. Z vesmíru je možné merať zmeny v hrúbke ľadu, ako aj to, ako rýchlo ľadovce ako Thwaites ustupujú z uzemňovacej čiary. A správy nie sú dobré. V roku 2014 dvaja vysoko rešpektovaní ľadoví vedci, Eric Rignot z NASA a Ian Joughin z University of Washington, uverejnili samostatné dokumenty, ktoré dospeli k rovnakému záveru. Ako uviedol Joughin, „Naše simulácie poskytujú presvedčivé dôkazy o tom, že proces destabilizácie morských ľadových plátov už prebieha na ľadovci Thwaites.“ V rozhovore bol Rignot výstižnejší. V Západnej Antarktíde povedal: „Už sme vyhodili poistku.“ Alley strávil veľa zo svojej vedeckej kariéry premýšľaním o dynamike ľadu – o tom, ako sa ľad pohybuje alebo sa nepohybuje, keď je tlačený, vyvíjaný pod tlakom alebo zohrievaný.

Topenie Antaktidy s ľadové nebezpečenstvo zo Západnej Antarktídy. Ľadovec Thwaites.


Kolaps ľadovej police Larsen B v roku 2002 ho prekvapil a obával sa, čiastočne preto, že sa to nielenže zlomilo, keďže sa Larsen C chystá urobiť – celá ľadová polica s rozlohou 1 250 štvorcových míľ sa za niekoľko týždňov rozpadla, ísť z peknej čistej stabilnej ľadovej police do mramoru ľadovcov v geologickom žmurknutí oka. “Nikto nikdy predtým nevidel nič podobné,” povedala mi Alley. “Ako sa ukázalo, veľký kúsok ľadu sa topí pomerne pomaly – ale môže sa zlomiť veľmi, veľmi rýchlo.”

Po páde Larsena B začal Alley viac premýšľať o Mercerovom proroctve na Západnom Antarktíde, najmä keď sa týkala ľadovca Thwaites. Tlak oceánu podporoval podvodnú časť ľadovca, ale zvyšok tvoril len múr, ktorý bol na chvíľu podopretý ľadovými policami. Predstavte si míľové útesy, ktoré padajú do mora. Je to neskutočný názor, taký, ktorý aj ten najkrvavejší scenárista filmov o katastrofách považuje za nepravdepodobný.