Keď sa William Flinders Petrie stal egyptológom, o Achnatonovi kolovali dve hlavné teórie: buď bol mystickou nádobou ezoterickej múdrosti, alebo prvým monoteistom na svete. Tieto názory odrážali dobové hnutia – teozofiu obľúbenú medzi elitami a snahu viktoriánskych kresťanov hľadať archeologické dôkazy Biblie. Petrie, presvedčený o Achnatonovom monoteizme, bol prirodzene priťahovaný k Amarne, mestu spojenému s týmto „najoriginálnejším mysliteľom“ Egypta.

Petrie a objav Amarny, Achnaton: Mystik alebo monoteista?

Vykopávky v Amarne (1891-1892)

V sezóne 1891-1892 začal Petrie výskum v Amarne s veľkým nadšením. Mesto Achetaten, izolované a postavené mimo tradičných ciest, s hrobkami na východnom brehu Nílu namiesto západného, akoby potvrdzovalo Achnatonovu jedinečnosť. Petrie objavil záhadný kráľovský palác a stal sa prvým, kto toto miesto skutočne „otvoril“ svetu. Jeho práca prilákala davy zvedavcov zo Západu, vrátane bohatých mecenášov, ktorí čiastočne financovali vykopávky. Ako zdvorilý gentleman si Petrie vždy našiel čas na rozhovory s návštevníkmi.

Amarna Listy a ich význam

Hoci existencia Amarny bola známa už od začiatku 19. storočia, objav „Amarna Listov“ vyvolal novú vlnu záujmu. Týchto 380 klinovitých tabuliek tvorilo korešpondenciu medzi kráľmi Egypta, Babylonu, Hatti, Asýrie, Mittani a kanaánskymi mestskými štátmi počas neskorej doby bronzovej. Archív, pochádzajúci z obdobia Amenhotepa III. a Achnatona, je kľúčovým zdrojom pre pochopenie medzinárodnej diplomacie a administratívy Novej ríše, ako aj pre určenie časovej osi tejto éry.

Základy Petrieho vykopávok

Pomocou svojich inovatívnych archeologických metód, ktoré sa používajú dodnes, William Flinders Petrie odhalil základy hlavných chrámov a palácov v Amarne. Hoci jeho čas na lokalite bol obmedzený, jeho práca položila pevné základy pre neskoršie výskumy, ako napríklad štúdie Normana de Garisa Daviesa, ktorý v rokoch 1901–1906 viedol vykopávky pre Egyptskú výskumnú spoločnosť a publikoval výsledky o skalných hrobkách Amarny.

Revolúcia v archeologických metódach

Petrie priniesol do egyptológie prelomový systém vykopávok, ktorý nahradil chaotické a deštruktívne prístupy 19. storočia. Predtým mnohí archeológovia, motivovaní požiadavkami múzeí na veľké nálezy, poškodzovali lokality. Petrieho metóda bola logická a systematická: vybral miesto s potenciálom, skontroloval povrch, odstránil trosky pomocou „košíkov“ a quftiov (miestnych pracovníkov s archeologickými skúsenosťami), ktorí používali štetce a nože. Nálezy boli pred vybratím zdokumentované kresbami alebo fotografiami. Tieto techniky sa stali vzorom pre archeológov po celom svete.

Petrieho odkaz: Metódy a ciele v archeológii

Petrie svoje metódy zdokumentoval v knihe Metódy a ciele v archeológii (1903), ktorá je dodnes povinným čítaním pre archeológov. Okrem opisu techník zdôraznil vlastnosti dobrého archeológa: silný zmysel pre históriu, organizačné schopnosti, bystrú pamäť a základné inžinierske vzdelanie. Svoje metódy neustále zdokonaľoval a kombinoval ich s novými technológiami, čím upevnil svoj prínos pre archeológiu.