Bašár al-Asad likviduje spustošenú Sýriu ako štát. Ochranné kšefty a obchodovanie s drogami sú veľké zdroje príjmov. Alebo si vyberte okázalých arabských diktátorov vo vojenskom oblečení s medailami alebo zahalených do víriacich kmeňových rób. Bašár al-Asad, sýrsky prezident, ktprý pustoší spustošený sýrsky štát, je obrazom skromnosti. Zvyčajne nenosí žiadne šperky, snubný prsteň a dokonca ani trblietavé hodinky. Jeho obľúbeným odevom je obyčajný čierny oblek a kravata. Jeho prejavy sú liekom na nespavosť. Napriek tomu v regióne kleptokratických vládcov len málokto tak úplne vyplienil svoju krajinu.

Bašár al-Asad likviduje spustošenú Sýriu

Život jeho ľudí sa mal zlepšiť po porážke Islamského štátu v roku 2019 a opätovnom dobytí veľkých častí územia ovládaného povstalcami. Namiesto toho je to horšie. Elektrina je častejšie vypnutá ako zapnutá. Počet obyvateľov oblastí pod kontrolou režimu sa od začiatku povstania v roku 2011 znížil na polovicu; 90 % z nich žije v chudobe, mnohí prežívajú zo zahraničnej pomoci a remitencií.

Mena stratila 90 % svojej hodnoty. Úradníci obviňujú západné sankcie, COVID-19, kolaps susedných bánk v Libanone a najnovšie aj vojnu na Ukrajine, ktorá je veľkým zdrojom pšenice. Ale hlavnou príčinou je kanibalizácia jeho krajiny pánom Assadom.

„Vládne ako mafiánsky boss“

hovorí dôverník, ktorý nedávno prebehol.

Assad sa pred niekoľkými rokmi rozhodol kopírovať saudskoarabského korunného princa a rozhodol sa otriasť zarobeným establishmentom. Do hotela Damask Sheraton boli predvolaní starší podnikatelia. Niektorí z tých, ktorí odmietli vydať majetok alebo akcie, boli zadržaní na ďalší výsluch v pobočke 251, v jednom zo záchytných centier jeho bezpečnostnej služby v Damasku, ktoré je známe mučením. Rami Makhlouf, prvý bratranec pána Asada a najvyšší sprostredkovateľ režimu, bol v domácom väzení.

Niekoľko najbohatších mužov zo Sýrie – bankári, obchodníci a vinári – utieklo. Stovky podnikov boli zabavené alebo zatvorené.

Podľa správy think-tanku Harmoon so sídlom v Istanbule ich nahradila ošúchaná úroda magnátov. Mnohí sú bojovníci, ktorí perú výnosy z pašovania. Skôr ako investovať do výrobných podnikov, ktoré by režim mohol zabaviť, radšej vlastnia luxusné reštaurácie. Nedávno sa otvorilo nové v Damasku, vonku parkujú Lamborghini a Tesly. Racketeering je rozšírený. Hovorí sa, že pobočkou 251 prešli tisíce ľudí, pretože nezaplatili peniaze na ochranu.

Asad zarába aj na plyne, benzíne a elektrine. Kým obyčajní Sýrčania sú často v tme a imobilní, on zásobuje libanonských maklérov, ktorí platia v dolároch. Hizballáh, libanonské politické hnutie s milíciou podporované Iránom, dostáva palivo ako odmenu za boj za režim pána Asada. Ďalším prezidentským podvodom je predaj pasov mnohým Sýrčanom, ktorí sa zúfalo snažia odísť. Agenti účtujú 1 000 dolárov za rýchle spracovanie alebo vymazanie mien z čiernych zoznamov na kontrolných bodoch.

Najlukratívnejším zdrojom príjmov pána Asada sú drogy. Podľa Inštitútu pre stratégiu a politiku New Lines vo Washingtone 15 tovární v jeho léne vyrába captagon, amfetamín; ďalších 20 menších odevov vyrába veci blízko hraníc s Libanonom a Jordánskom. Niektoré sa zmenili na kryštalický pervitín. Operácia je taká veľká, že ju Sýrčania nazývajú niqabeh alebo syndikát.

Beduíni kedysi pašovali pilulky v ovčích žalúdkoch a nákladných autách so zeleninou. V súčasnosti sa nelegálne drogy vyvážajú v obrnených vozidlách chránených dronmi a ťažkými zbraňami.

Assad odmieta tvrdenia o účasti. Ale súdruhovia, ktorí sa nedávno obrátili proti nemu, tvrdia, že niqabeh pôsobí mimo finančného oddelenia prezidenta, pod dohľadom pobočníka opísaného ako „sýrsky Pablo Escobar“ po mŕtvom kolumbijskom drogovom bossovi. O tejto temnej postave sa hovorí, že koordinuje dopravu na lode pri pobreží Stredozemného mora a využíva svoju súkromnú bezpečnostnú spoločnosť na sprevádzanie konvojov.

V mene Asada zvoláva aj podnikateľov so žiadosťami o príspevky do Fondu mučeníkov v Sýrii, čo je ďalší pekný zárobok. Do prezidentského paláca vraj prichádzajú obchodníci s kuframi hotovosti.

Niektorí hovoria, že obchod s narkotikami Assadovi umožňuje kúpiť si lojalitu jeho alavitov, moslimskej náboženskej menšiny, ktorá dlho slúžila ako základňa jeho režimu. Mnoho Sýrčanov zo sunnitskej väčšiny bolo vyhnaných zo svojej pôdy, ktorej časti boli odovzdané Alawitom, ktorí najprv fandili brutálnym represiám režimu. Z demografického inžinierstva pána Asada však nakoniec profitovalo len málo ľudí.

V poslednej dobe mnohí alaviti odsúdili zblíženie Asada so sunnitskými vodcami, najmä v Spojených arabských emirátoch, cítiac zradu. Nepáčilo sa im ani jeho rozhodnutie oslobodiť stovky sunnitských väzňov počas nedávneho pôstneho mesiaca ramadán. Hnevá ich aj znižovanie dotácií na základné potraviny a pohonné hmoty.

Protesty on-line aj off-line narastajú. „Skupiny, ktoré bojovali za pána Asada, sa obrátili proti nemu,“ hovorí alawitský prebehlík. Nový zákon o počítačovej kriminalite trestá roky väzenia každého, kto „vyvoláva negatívnu verejnú mienku“.

S jeho ruským spojencom rozptýleným vojnou na Ukrajine je Asad menej presvedčený o svojej vlastnej bezpečnosti. 10. júna izraelské rakety zasiahli hlavné letisko v Damasku; niektorí hovoria, že bude mimo prevádzky niekoľko týždňov. Správy v izraelskej tlači hovoria, že ďalšie by mohli byť paláce Asada. Sýrčania sa obávajú, že budú zatiahnutí do vojny ako spojenec Iránu.

Všeobecné ochudobnenie má však pre pána Asada výhody. Keď vidia trosky krajiny, menej cudzincov chce bojovať za to, čo z nej zostalo. A aj keď sa sýrska mena zrúti, ľudia v najbližšom kruhu pána Asada s dolármi sú stále schopní prosperovať. Okrem toho sa väčšina ľudí zdá byť zdrvená a poddajná. „Akékoľvek zlé sú veci,“ hovorí neoficiálny predstaviteľ, „Sýrčania sú príliš unavení na to, aby sa vrátili do vojny.

---

Nedokončený príbeh – pomôžme rodine, ktorá náhle prišla o otca. Z plánov oslavy 50-ky môjho švagra sa odrazu organizoval jeho pohreb. Nikto to nečakal.

---