Test ochrany Zeme pred asteroidom, misia DART. Kozmická loď NASA narazí do asteroidu v prvom teste planetárnej obrany. Cieľom misie DART je naraziť do asteroidu Dimorphos. NASA sa chystá vypustiť vesmírnu loď v hodnote niekoľkých miliónov dolárov a naraziť ju na asteroid. Skôr než o katastrofickú chybu však pôjde o prvý test spôsobu, ako ochrániť Zem pred vražedným asteroidmi.

Ochrana Zeme, misia DART pred asteroidmi

Asteroid, na ktorý NASA naráža, nazývaný Dimorphos, nie je pre Zem hrozbou. Vedci však chcú zistiť, či dokážu zmeniť jeho trajektóriu, dlho predtým, než budú musieť použiť takúto stratégiu na odklonenie skutočne nebezpečného asteroidu.
Double Asteroid Redirection Test, misia DART
„Pravdepodobnosť, že niečo dostatočne veľké na to, aby to bol problém, čo by sme museli odchyľovať, je v našich životoch dosť malá,“ hovorí Andy Rivkin, planetárny vedec z Laboratória aplikovanej fyziky Univerzity Johna Hopkinsa (JHU-APL) v Laurel. Maryland, ktorý postavil kozmickú loď pre NASA. “Ale niekedy sa vaše číslo objaví, keď ho neočakávate a je dobré mať uzatvorenú poistku.”

Sonda má odštartovať z Kalifornie 23. novembra a volá sa Double Asteroid Redirection Test (DART). Jeho cieľom je dvojica asteroidov, ktoré spolu cestujú vesmírom, pričom jeden obieha okolo druhého, keď obiehajú okolo Slnk. Dimorphos, menší z dvoch so šírkou 160 metrov, obieha okolo Didymos, ktorý je takmer 5-krát väčší a je pomenovaný podľa gréckeho slova pre „dvojča“.

Kozmická loď NASA, Dimorphos, Didymos, Double Asteroid Redirection Test

Ak sa DART úspešne spustí, koncom septembra alebo začiatkom októbra budúceho roka bezhlavo narazí na Dimorphos rýchlosťou 6,6 kilometra za sekundu. Náraz by mal zmenšiť obežnú dráhu Dimorphosu tak, aby obišiel Didymos aspoň o 73 sekúnd rýchlejšie ako predtým. Astronómovia používajúci teleskopy na Zemi budú sledovať Didymos, aby zistil známky tejto zmeny obežnej dráhy, čo by bolo evidentné v spôsobe, akým sa mení jeho jas v priebehu času, keď Dimorphos prechádza pred ním a za ním.

Táto komplikovaná choreografia má otestovať myšlienku, že náraz do asteroidu ho môže dostatočne postrčiť, aby nenarazil na Zem, hovorí Nancy Chabotová, planetárna vedkyňa z JHU-APL, ktorá pracuje na misii. Použitie neohrozeného páru Dimorphos a Didymos je „naozaj inteligentný a bezpečný spôsob, ako urobiť tento prvý test“, hovorí. K nárazu dôjde, keď budú asteroidy 11 miliónov kilometrov od Zeme.

Boj s asteroidom

Malé asteroidy a úlomky asteroidov dopadajú na Zem neustále, ale väčšina z nich sa rozpadne v atmosfére alebo padne neškodne na zem ako meteority. NASA identifikovala viac ako 27 000 asteroidov s dráhami, ktoré ich približujú k Zemi. Obáva sa, že by sa mohol objaviť nejaký nový asteroid smerujúci priamo k planéte a že by bol dostatočne veľký na to, aby spôsobil vážne následky pri dopade, rovnako ako v prípade asteroidu, ktorý pomohol vyhubiť dinosaurov a ďalší život na Zemi 66 miliónom pred rokmi.

Vesmírni vedci podnietili všetky druhy nápadov na boj s prichádzajúcimi asteroidmi, z ktorých najdramatickejší zahŕňa ich odpálenie jadrovými zbraňami. Iné, pre kinematografiu menej hodnotné stratégie, zahŕňajú zmenu trajektórie asteroidu letom s kozmickou loďou vedľa neho, aby ho ťahali pomocou gravitačných síl, alebo do neho narazili, ako to urobí misia DART za 330 miliónov USD.

závislosti od uhla, pod ktorým DART zasiahne asteroid, môže zdvihnúť malý oblak prachu a sutín. Náraz pravdepodobne zanechá kráter, ktorý by mohol mať priemer približne 10 metrov. V rovnakom čase sa kúsky trosiek kozmickej lode môžu rozptýliť po povrchu asteroidu, ale ako presne sa DART rozpadne, sa ešte len uvidí. “Len z čistého pocitu z miesta činu je na to veľa z nás zvedavých,” hovorí Rivkin.

Výskumníci budú mať šancu získať odpovede, pretože o pár minút neskôr priletí malá sonda financovaná Talianskou vesmírnou agentúrou, aby odfotografovala následky. S názvom LICIACube bude cestovať na palube DART a ide o prvú autonómne riadenú misiu do hlbokého vesmíru. LICIACube bude uvoľnený z DART 10 dní pred dopadom a dostane sa do 55 kilometrov od Dimorphosu. Keď preletí okolo, jeho kamery by mali zaznamenať oblak prachu, ak ho náraz vykopne, a možno aj výsledný kráter. “Možno nás prekvapia obrázky, ktoré zhromažďujeme,” hovorí Elisabetta Dotto, astronómka z Národného inštitútu pre astrofyziku v Ríme, ktorý vedie spoluprácu talianskych univerzít a inštitúcií zapojených do LICIACube.