Hlboká Zem obsahuje obrovské pohoria s vrcholmi až štvornásobne vyššími ako Everest. Ale nikto nevie prečo. Písal sa rok 2015 a výskumníci boli v Antarktíde, aby zriadili seizmologickú stanicu – zariadenie, napoly zakopané v snehu, ktoré by im umožnilo študovať vnútro našej planéty. Celkovo tím nainštaloval 15 cez Antarktídu.

Nezvyčajné hory vo vnútri zemského jadra
Odhaľovanie tajomstiev tajomných podzemných štítov

Horské štruktúry, ktoré odhalili, sú úplne tajomné. Hansenov tím však zistil, že tieto zóny s ultranízkou rýchlosťou alebo ULVZ, ako sú známe, sú pravdepodobne takmer všadeprítomné – nech ste kdekoľvek na svete, môžu číhať hlboko pod vašimi nohami. “Našli sme dôkazy o ULVZ všade,” hovorí Hansen. Otázka znie – čo sú zač? A čo robia vo vnútri našej planéty?

Tajomná história

Podivné vnútorné hory Zeme sa vyskytujú na kritickom prahu: medzi kovovým jadrom planéty a okolitým skalnatým plášťom. Tento náhly prechod je, ako zdôrazňuje Hansenov tím, ešte drastickejší ako zmena fyzikálnych vlastností medzi pevnou horninou a vzduchom. Už desaťročia dráždi odborníkov – rovnako záhadný ako vplyvný na geológiu planéty.

Hoci “hranica jadra a plášťa” je vzdialená tisíce kilometrov od zemského povrchu, medzi jeho nevyspytateľnými hĺbkami a naším vlastným svetom dochádza k prekvapivej výmene. Predpokladá sa, že je to druh cintorína pre starobylé kúsky oceánskeho dna – a môže dokonca stáť za existenciou sopiek na neočakávaných miestach, ako je Havaj, vytvorením prehriatých diaľnic do kôry.

Príbeh hlbokých pohorí Zeme sa začal v roku 1996, keď vedci preskúmali hranicu jadra a plášťa hlboko pod centrálnym Tichým oceánom. Urobili to štúdiom seizmických vĺn vytvorených masívnymi udalosťami, ktoré sa triasli zemou: zvyčajne zemetraseniami, hoci jadrové bomby môžu dosiahnuť rovnaký účinok.

Tieto vlny prechádzajú priamo cez Zem a môžu byť zachytené seizmickými stanicami na iných miestach na jej povrchu, niekedy viac ako 12 742 km (7 918 míľ) od miesta, kde začali. Skúmaním ciest, ktorými vlny prechádzajú, keď prechádzajú – napríklad spôsobu, akým sú lámané rôznymi materiálmi – môžu vedci zostaviť röntgenový obraz vnútra planéty.

Keď sa vedci pozreli na vlny generované 25 zemetraseniami, zistili, že sa nevysvetliteľne spomalili, keď dosiahli zubatú škvrnu na hranici jadra a plášťa. Toto obrovské, nadpozemské pohorie bolo veľmi variabilné – niektoré vrcholy sa tiahli 40 km (24, 8 míľ) do plášťa, čo zodpovedá 4, 5-násobku výšky Everestu. Medzitým boli ostatné vysoké len 3 km (1,7 míle).

Odvtedy sa podobné hory našli číhajúce na roztrúsených miestach po celom jadre. Niektoré sú obzvlášť veľké: jeden exemplár monštra zaberá náplasť 910 km (565 míľ) pod Havajom.

Napriek tomu dodnes nikto nevie, ako sa tam dostali alebo z čoho sú vyrobené.

Alternatívne by hlboké pohorie Zeme mohlo byť vyrobené z jemne odlišného materiálu ako okolitý plášť. Je neuveriteľné, že sa predpokladá, že by to mohli byť pozostatky starovekej oceánskej kôry, ktorá zmizla v jej hlbinách a nakoniec sa potopila v priebehu stoviek miliónov rokov, aby sa usadila tesne nad jadrom.

V minulosti geológovia hľadali stopy v druhej hádanke. Hlboké pohorie Zeme sa zvyčajne nachádza v blízkosti iných tajomných štruktúr: obrovské guľôčky alebo veľké provincie s nízkou šmykovou rýchlosťou (LLSVP). Existujú len dve: amorfná hrudka nazývaná “Tuzo” pod Afrikou a ďalšia známa ako “Jason” pod Pacifikom. Predpokladá sa, že sú skutočne praveké, možno miliardy rokov staré. Opäť nikto nevie, čo sú, alebo ako sa tam dostali. Ale ich tesná blízkosť k horám viedla k presvedčeniu, že sú nejakým spôsobom prepojené.

Jedným zo spôsobov, ako vysvetliť túto asociáciu, je, že to všetko skutočne začalo tektonickými doskami, ktoré skĺzli do zemského plášťa a klesli k hranici jadra a plášťa. Tieto sa potom pomaly rozširujú, aby vytvorili sortiment štruktúr a zanechali stopu hôr aj kvapiek. To by znamenalo, že obe sú vyrobené zo starovekej oceánskej kôry: kombinácia čadičovej horniny a sedimentov z dna oceánu, aj keď transformované intenzívnym teplom a tlakom.

Zatiaľ čo identifikácia hlbokých pohorí Zeme bola vykonaná už predtým, nikto ich nikdy nekontroloval pod Antarktídou. Nie je blízko žiadnej zo záhadných kvapiek, ani blízko miesta, kde nedávno spadli tektonické dosky. Napriek tomu na prekvapenie tímu ich našli na každom mieste, kde odoberali vzorky.