Podľa populárneho mýtu sa budova nazývala Biely dom až potom, čo bola v roku 1814 vybielená, aby zakryla spáleniny, ktoré zanechali britskí podpaľači. Faktom je, že budova bola biela od svojho prvého náteru v roku 1798 a predtým, ako ju Briti vypálili, bola v niekoľkých novinách označovaná ako Biely dom. V roku 1901 ho prezident Theodore Roosevelt oficiálne nazval Biely dom.

Sídlo prezidentov USA, Biely dom

V roku 1902 postavil Roosevelt Západné krídlo po tom, čo sa jeho manželka sťažovala na prezidentské kancelárie hneď vedľa svojej spálne – väčšina prezidentov dovtedy používala Lincolnovu spálňu ako svoju kanceláriu. Chcela úplne domáci priestor pre rodinu, zámotok súkromia, kde by mohla vyjsť zo spálne v natáčkách a župane bez toho, aby narazila na hosťujúcich hodnostárov. Roosevelt zbúral zbierku príšerných stredoviktoriánskych skleníkov na západ od rezidencie, aby vybudoval kancelárske priestory pre seba a svojich zamestnancov, hoci jeho kancelária bola obdĺžniková.

Jeho nástupca William Taft rozšíril západné krídlo a vytvoril prvú oválnu pracovňu, ktorá odrážala oválne miestnosti na južnej strane Bieleho domu. V roku 1933 Franklin Roosevelt, nespokojný so západným krídlom, ho prerobil a vytvoril súčasnú Oválnu kanceláriu na starom dvore na sušenie bielizne, čiastočne preto, že miestnosť bez rohov uľahčila navigáciu jednotlivcovi pripútanému na invalidný vozík. Bola o niečo väčšia ako prvá Oválna pracovňa a mala súkromný prístup do rezidencie, čo bolo užitočné pre hendikepovaného prezidenta, ktorý pred americkým ľudom predstieral, že nie je postihnutý.

V tom istom roku FDR postavil bazén Bieleho domu medzi hlavnou budovou a západným krídlom, pretože považoval plávanie za príjemnú formu fyzikálnej terapie.

V čase prezidenta Trumana sa Biely dom rozpadal, jeho vysoký vek umocnili ďalšie faktory. Koncom devätnásteho storočia bola budova aktualizovaná modernými vymoženosťami: tečúcou vodou, radiátorovým kúrením a elektrinou, pričom po stenách a podlahách viedli ťažké rúry a drôty. Ďalšie aktualizácie zahŕňali výťah spolu s niekoľkými kúpeľňami s mramorovým príslušenstvom, ale neboli vložené žiadne výstuhy na podporu ďalšej hmotnosti.

Horšie bolo, že v roku 1927 bolo pridané celé tretie poschodie, ktoré poskytlo štrnásť veľmi potrebných nových izieb pre hostí, kúpeľne a skladovacie priestory, čo však spôsobilo obrovské štrukturálne napätie. Budova sa pravidelne otriasala, akoby pri malom zemetrasení, a na stenách sa objavovali obrovské trhliny.

V lete roku 1948 sa noha klavíra prvej dcéry Margaret Trumanovej prepadla cez rozpadnutú podlahu jej obývačky na poschodí, čo spôsobilo, že v rodinnej jedálni pod ňou sa zrútila omietka. Napísala: “Väčšinu roku 1948 sme žili v lese z oceľových rúr v našich spálňach a obývačkách. Mali držať stropy, ale nemohli nič urobiť s hnilobou, ktorá ničila staré drevo.”

Odborníci sa zhodli, že Biely dom stál „čisto zo zvyku“ a hrozilo mu bezprostredné zrútenie, ktoré poslalo prezidenta, jeho rodinu, zamestnancov a všetky tie historické starožitnosti do húb mrakov úlomkov a pilastrov. Architekti prišli s tromi návrhmi: zbúrať Biely dom a postaviť na mieste nový; postaviť novú prezidentskú rezidenciu inde v okrese Columbia; alebo obnoviť existujúcu štruktúru. Našťastie bola zvolená tretia možnosť.

Truman a jeho rodina sa presťahovali cez ulicu do Blair House, ktorý sa používal ako ubytovňa pre hostí na návštevy hodnostárov, zatiaľ čo Biely dom bol vybúraný na pôvodné holé kamenné múry. Tie boli zospodu podopreté novým betónovým základom a zvnútra vystužené oceľovým skeletom, ktorý uniesol váhu prestavaného interiéru.

Bazén FDR, mimo hlavnej štruktúry Bieleho domu, prežil renováciu. John F. Kennedy si ním liečil svoj otrasne zlý chrbát, pričom ho zohrieval až na 100 stupňov. Richard Nixon, na druhej strane, nemal rád plávanie. V roku 1970 zakryl bazén – stále je tam niekde dole – pod novou miestnosťou na tlačové konferencie.

Predtým prezidenti usporiadali tlačové konferencie v rôznych miestnostiach samotného Bieleho domu, čo umožnilo novinárom poprechádzať sa. Nixon, tajnostkársky a paranoidný z dobrého dôvodu, ako sa ukázalo, vyhnal reportérov do West Wing a zo svojich tmavých, Brylcreemom uhladených vlasov.

Dovolenky