Trumpovi republikáni v roku 2024, chcú ťažiť kryptomeny v Texase vo veľkom.

Minulý mesiac na svojej straníckej platforme republikáni oznámili plány na ukončenie „neamerických kryptografických zásahov“ a zaviazali sa „obhajovať právo na ťažbu bitcoínov“. Na bitcoinovej konferencii v Nashville o niekoľko dní neskôr, na najväčšom takomto stretnutí na svete, Trump sľúbil, že urobí z Ameriky „krypto hlavné mesto planéty“.

Na rozdiel od väčšiny predvolebných sľubov by sa tento mal dať ľahko dodržať, pretože už je pravdivý. Potom, čo Čína v roku 2021 zakázala bitcoiny, krypto-baníci išli hľadať útočisko. V Texase našli všetko, čo potrebovali: lacnú energiu, množstvo pôdy, nízke dane a libertariánsky étos, ktorý zodpovedal ich vlastným. Po troch rokoch je Amerika domovom viac ťažby bitcoinov ako kdekoľvek inde a Texas ich má viac ako väčšina ostatných štátov dohromady. Ale čoskoro by ich mohol štát Lone Star vyhnať.

Riot Platforms, hodinu jazdy severne od Austinu, hlavného mesta štátu, premenil areál opusteného závodu na tavenie hliníka na najväčšiu bitcoinovú baňu na svete. V siedmich oceľových budovách je umiestnených 100 000 „baníkov“, počítačov s veľkosťou hriankovača, ktorí súťažia v matematických pretekoch o generovanie kódov, ktoré odmeňujú ich vlastníkov bitcoinmi.

Rady baníkov sú ponorené v nádržiach s elektricky nevodivou ropou, aby sa ochladili. Mŕtve cvrčky plávajú na hladine, zachytené medzi chápadlami drôtov, ktoré kŕmia stroje. Pierre Rochard, vedúci výskumu v Riote, hovorí, že ťažba jedného bitcoinu stojí elektrinu približne 30 000 dolárov a minulý rok Riot vyťažil takmer 7 000 (čo znamená ročné náklady asi 200 miliónov dolárov). A Riot sa práve rozbieha.

Spoločnosť stavia druhý závod na Korsikane, južne od Dallasu, ktorý bude dvakrát väčší.

Ambiciózny plán popiera novú rastúcu bolesť pre toto odvetvie. Toto leto texaskí zákonodarcovia niektorí z najkonzervatívnejších v krajine začali vykazovať známky obrátenia sa proti kryptomenám. Na vypočutí výboru v júni varovala texaská rada pre elektrickú spoľahlivosť ( ERCOT ), prevádzkovateľ siete, že dopyt po energii by sa mohol do roku 2030 takmer zdvojnásobiť.

Prílev ľudí sťahujúcich sa do Texasu, drsnejšie zimné búrky a horúce letá už zaťažujú rozvodnej siete a spôsobujú výpadky v mestách, ako to urobil hurikán Beryl v júli v Houstone. Očakáva sa však, že nápor nových dátových centier, vrátane centier pre ťažbu bitcoinov a umelú inteligenciu, bude zodpovedať za polovicu tohto nárastu.

V reakcii na opatrnosť ERCOT Dan Patrick, nadporučík, kritizoval ťažobný priemysel za to, že nevytvára dostatok pracovných miest v porovnaní s množstvom energie, ktorú vysáva. „Nemôže to byť divoký divoký západ dátových centier a krypto baníkov, ktorí narúšajú našu sieť a vypínajú svetlá,“ napísal na X.

Senátori štátu sa nahlas čudovali, ako môžu prinútiť baníkov, aby odišli. „Pri stole je priveľa ošípaných, ktorým práve dochádza jedlo,“ povedala Donna Campbellová, republikánka, ktorá zastupuje sedem okresov v Hill Country.

“Ak neprídu s vlastným korytom plným jedla, môžeme povedať nie?”

Len povedať nie kryptomenám by bolo pre Texas ideologickým úskokom. Keď Greg Abbott v roku 2014 kandidoval na guvernéra, bral dary na kampaň v bitcoinech skôr, ako to bolo cool. Odvtedy horlivo objímal baníkov. Po Uri, zimnej búrke v roku 2021, ktorá zanechala 4,5 milióna texaských domácností bez elektriny a zabila takmer 300 ľudí, hľadal kryptomeny ako nástroj na zvýšenie robustnosti siete.

Počítal s tým, že privedenie väčšieho množstva záťaže do siete podnieti elektrárne, aby vyrábali viac elektriny a udržali náklady na energiu nízke. V tom roku pán Patrick vytvoril pracovnú skupinu s cieľom „vypracovať hlavný plán pre expanziu blockchainového priemyslu v Texase“.

Približne v rovnakom čase mnohí krypto baníci, vrátane Riotu, podpísali zmluvy s dodávateľmi energie, ktoré ich zablokovali na fixné sadzby až na desaťročie.

O niekoľko rokov neskôr sa zdá, že toto rozhodnutie bolo z ich strany šikovné. Na rozdiel od oceliarní alebo papierní sa bitcoinoví baníci môžu dočasne zastaviť bez toho, aby poškodili dodávateľské reťazce (pretože hoci bitcoin nie je „len magické internetové fazule“, neexistuje žiadny produkt, ktorý by sa musel dostať na trh). To im umožňuje využiť dve núdzové schémy.

V najteplejších a najchladnejších dňoch, keď dopyt po elektrine vrcholí a cena raketovo stúpa, bitcoinoví ťažiari predajú energiu späť poskytovateľom so ziskom alebo zastavia ťažbu za poplatok, ktorý platí ERCOT. Robiť to sa stalo lukratívnejším ako samotná ťažba.

V auguste 2023 Riot zinkasoval 32 miliónov dolárov z obmedzenia ťažby a len 8,6 milióna dolárov z predaja bitcoinov.

Verí sa že Trump prinesie „výraznú zmenu“, ak bude zvolený. Napokon, pán Abbott údajne túži po vládnej pozícii a pán Patrick, zástupca guvernéra, je známy Trumpov áno. Určite nie je v ich záujme vyhnať nový obľúbený priemysel Trumpa.

Dnes trochu zomrieme. Emil Zátopek: Vzostup a pád legendy